从三大运营商的时间表来看，5G网络商用已经延期。工信部通告的进度显示，目前我国5G网络测试已经进入到第三个阶段，接下来就是5G网络的商用测试。
另据中国移动透露，目前已经在多个城市开展试验网建设，2019年第三季度可以在国内完全建成可商用化的5G网络。相比之下，中国联通和中国电信在5G网络建设进度方面比较缓慢，仅在北京、天津等16个城市搭建5G试验网。按照这一进度，联通和电信2020年前恐怕无法提供5G商用网络。
事实上，在4G牌照发放初期，中国联通和中国电信对4G网络建设热情就不高。如果说4G时代联通和电信对TDD-FDD牌照不感兴趣，那么5G网络建设进度缓慢，过高的建网成本无疑是最大的障碍。
相比4G网络，5G网络的建设成本更高。此前权威机构曾经公布过一组数据，三大运营商5G建网主体投资可能达到1.23万亿元，较4G时期投资增长68%。尽管三大运营商的利润比较高，但上万亿的建网成本也是一笔巨大的开支了。对于利润微薄的中国联通和中国电信来说，5G建网成本已经是一笔天文数字了。
从三大运营商的财报数据来看，2018年上半年，中国移动营运收入实现3918亿元，净利润656亿元;中国电信经营收入达到1930亿元，净利润136亿元;中国联通营业收入1491亿元，净利润25.83亿元。
不可否认，1.23万亿元的5G网络建设成本是一个长线投资，但5G网络前期建设的启动资金，至少也是千亿元的规模。在三大运营商中，中国移动的利润最高，一年利润在1000亿元左右。也就是说，中国移动要拿出2年的利润，投入到5G网络的前期建设中。再看中国联通和中国电信，两家半年的利润加起来不过150亿左右，让两家拿出上千亿元建设5G网络，难度有些大。
对于三大运营商而言，投巨资建设5G网络，并不意味着放弃4G网络。眼下，4G网络仍处在红利期，在建设5G网络的同时，三大运营商还需要完善4G网络覆盖。自2013年4G牌照发放算起来，不过5年的时间，很多地方还没有4G信号。此外，按照工信部的要求，中国联通和中国电信在有序清退2G网络，而中国移动则在清退3G网络。一边要完善4G网络覆盖，一边还要投资建设5G，既便是财力雄厚的中国移动也会有不小的压力。相比之下，在建设5G网络方面，中国联通和中国电信的压力更大。
另一方面，从4G到5G，网络建设成本一路飙升，这同样是5G网络建设进度缓慢的一个原因。早些年，3G网络建设总投资不过几千亿，5G网络主体投资就要1.23万亿元。加之最近两年三家运营商响应工信部提速降费的号召，利润有所下滑，这一定程度上也影响了5G网络的建设热情。
还有不容忽视的一点就是，5G商用网络建成后，三家运营商的运维成本会上升到一个新的高度。按照此前公布的时间表，2020年5G开始商用，中国联通和中国电信的2G网络清退工作还没有完成。也就是说，在5G商用的初期，三家运营商要同时支持2G、3G、4G和5G这四大网络的运行。虽说5G一些基站可以与3G或4G基站共享站址，但核心网络设备都需要分别维护。
除了要维护2G、3G和4G网络外，三家运营商在建设5G网络的同时，还要拿出一笔营销费用，吸引用户转网到5G。既要负责4种不同技术制式网络的维护，还要拿出一年的利润去建设5G网络，资金成为三大运营商在5G时代的最大挑战。
眼下，利润丰厚的中国移动完全有能力承担5G网络建设的昂贵成本，中国联通和中国电信的财力，并不足以支撑5G网络建设的高昂成本。是合并，还是融资，实力弱小的联通和电信该思考这一问题了。可以肯定的一点是，上万亿元的网络建设成本，注定了5G网络会来得更晚一些。
