据报道,苹果公司在欧洲的巨额逃税案再掀波澜,欧盟司法机构欧盟普通法院15日站到苹果公司和爱尔兰政府一边,裁决苹果公司无需向爱尔兰政府补交130亿欧元税款。
作为世界上最大的纳税公司也是世界上最有钱的公司,苹果称过去三年约缴公司税350亿美元(260亿英镑)。苹果指,公司一直依法经营,架构上的改变“没有降低我们在任何国家的缴税额”。
苹果进一步发表声明强调,该公司未有从爱尔兰搬离过任何运作或投资。
那么苹果公司在海外的架构到底是什么样的呢?苹果的海外架构到底避开了多少的税?
天堂文件的揭露
“天堂文件”指的是最新一批被揭露的财政文件,令企业离岸财政运作的隐秘世界曝光。
直至2014年之前,这家科技公司一直在利用美国和爱尔兰税务法律当中被称为“双层爱尔兰”(double Irish)的税制漏洞。
该结构令苹果能够将其在美洲以外的销售——目前这部分约占其营业额的55%——通过爱尔兰的附属机构中转,使之在税务程序上不属于任何国家,于是也几乎不产生任何税项。
苹果的避税架构同时避开了爱尔兰12.5%和美国35%的公司税,令该公司在美国之外的利润税大为降低,并使苹果在海外很少缴纳超过5%的海外利润税,在某些年份甚至低于2%。
据欧盟委员会(The European Commission)计算,苹果的其中一家爱尔兰公司在某一年的税率仅为0.005%。
苹果公司在2013年受到美国参议院施压。当时,苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)不得不在议院为公司的税务架构辩护。他说:“我们缴付了该缴付的全部税收,每一分钱都付清。我们不依赖税务把戏……我们不把钱藏到某个加勒比海岛屿上。”
苹果的秘密调查问卷
2014年3月,苹果公司的法务顾问向顶尖财政法律机构毅柏律师事务所(Appleby)发送了一份问卷。毅柏也是此次“天堂文件”披露事件的主要信息来源。
该问卷向律师事务所询问,不同的离岸辖区——英属维尔京群岛、百慕达、开曼群岛、毛里求斯、曼岛、泽西以及根西岛等——能给苹果带来什么好处。
该文件询问的一些关键问题包括是否有可能“得到官方保证税务豁免”,以及能否确认爱尔兰公司能够“实行经营活动……而不需在你的辖区纳税”。
当中还问及,政府更换的机会大不大,什么信息是对公众公开的,以及脱离该辖区的难度有多大等等。
被泄露的电邮还明确显示,苹果公司希望有关行动保密。
其中一封在毅柏律师所高层合伙人之间传送的电邮提到:“不明情况的人请注意,苹果(行政人员)对于公众关注是极度敏感的。他们同时期望目前正在进行的工作只在有需要知情的人员之间讨论。”
苹果最终选择泽西岛,这里的税务法律由自己制定,并对外国公司的征税率为0%。
“天堂文件”显示,苹果在爱尔兰有两家主要分部。苹果国际运营公司(Apple Operations International,AOI)相信是持有苹果2520亿美元海外资金库存的大部分;而苹果国际销售公司(Apple Sales International,ASI)则是在2015年初至2016年初由毅柏事务所的泽西办事处经营。
这种安排令苹果能够继续在全世界范围内避缴数十亿美元的税项。
苹果2017年的报表显示,它在美国以外挣得447亿美元,但仅向海外政府缴税16.5亿美元,税率约为3.7%,不到全世界平均公司税的六分之一。