划重点
微软收购全球最大语音识别技术公司Nuance的行动表明，其可能向医疗AI领域押下重注，大力推进数字化医疗。
收购Nuance可为微软带来诸多好处，包括将其技术整合到自家产品中，并在医疗保健等领域加强合作。
Nuance多年来始终在收缩业务，并主要围绕医院和医生的云系统进行业务重建，进军医疗保健行业已推动其股价反弹。
腾讯科技讯 4月12日消息，据知情人士透露，软件巨头微软正在就收购全球最大语音识别技术公司Nuance Communications进行深入谈判。分析人士认为，微软此举意味着其正在医疗保健人工智能（AI）领域押下重注。
知情人士表示，微软的出价是以每股56美元收购Nuance股票，这个价格较后者上周五收盘价溢价23%，使Nuance的股权价值达到约160亿美元。如果谈判成功，微软最快可能在美国当地时间周一宣布交易。
帮助微软大力推进数字化医疗
据悉，微软内部人士并未说明该公司为何要收购Nuance。然而，这笔收购可能会带来多种好处。Nuance以其AI引导的语音识别而闻名，微软可以将相关技术和其他AI工具(包括用于客户服务的工具)整合到其产品中。
这笔潜在的交易也可能助推微软在医疗保健领域的雄心。微软已经在医疗保健和其他项目上与Nuance进行了合作，通过利用后者开发的苹果智能助手Siri基础技术，微软可以彻底改革医疗记录解决方案，将医生从做笔记中解放出来，并更好地预测患者的需求。
微软始终在努力进军医疗保健领域，向医院和医生销售更多云计算软件。2019年，Nuance和微软宣布建立战略合作伙伴关系，提供环境临床智能(ACI)技术。
两家公司表示，他们将合作将Dragon Medical平台与Azure、Azure AI服务和ProjectEmpowerMD智能脚本服务结合起来，以及两家公司开发的其他各种对话式AI技术。去年秋天，这两家公司表示，Nuance的Dragon Ambient Experience ACI解决方案已经与微软Teams集成。
韦德布什证券公司分析师丹·艾夫斯(Dan Ives)表示：“Nuance的交易将是‘雷德蒙德的奖杯’（微软总部位于华盛顿州雷德蒙德）。在首席执行官马克·本杰明（Mark Benjamin）的领导下，Nuance在过去几年中正处于前所未有的战略转变之中，我们相信该公司是微软进军医疗保健领域的重要助力。”
微软在支持这类系统的自然语言处理能力处于领先地位。收购Nuance将使其有机会向医疗保健、金融服务和电信等行业的大量新客户销售产品。随着AI软件在解析语言和预测医疗需求方面变得越来越好，Nuance和微软可能能够开发出在健康记录中搜索特定单词的技术，以便为医生提供更好的病人护理建议。
彭博情报(Bloomberg Intelligence)高级分析师Anurag Rana表示：“这确实可以帮助微软加快医疗保健行业的数字化进程，该行业一直落后于零售和银行业等其他行业。我能看到的最大的近期收益是在远程医疗领域，目前微软Teams正在使用Nuance转录产品。”
微软也越来越专注于医疗保健业务。2020年5月，这家软件制造商推出了一套医疗行业专用的云软件，并聘请了具有医学背景的高管，研究机器学习和AI工具，用于包括临床试验在内的领域。巧合的是，微软波士顿地区的一个办事处就在Nuance总部旁边。
微软的代表拒绝置评，总部位于马萨诸塞州伯灵顿的Nuance发言人没有立即回复置评请求。
Nuance剥离外围业务收缩重点
总部位于马萨诸塞州伯灵顿的Nuance是语音识别人工智能的早期开发者之一，其语音识别系统广泛应用于各行各业，Nuance曾开发苹果智能助手Siri使用的基础技术。
然而，在进行了多年的小规模收购后，该公司最近在本杰明的领导下始终在努力缩减业务，已经剥离或出售了部分外围业务，并主要围绕医院和医生的云系统进行重建，专注于少数几个市场以重振增长。
比如，Nuance两年前剥离的汽车人工智能部门Cerence。该公司还将其成像部门以4亿美元的价格出售给了私募股权公司Thoma Bravo旗下投资公司Kofax，转而扩大了与医疗保健提供商和最大电子病历公司的合作伙伴关系。
过去两年，Nuance的收入每年都在萎缩，自2018年达到20亿美元以上的峰值以来，其收入已下降逾四分之一。在连续几年亏损后，Nuance去年净利润仅为2900万美元，而前一年亏损了2.17亿美元。
不过，在医疗保健领域的进展推动了Nuance股价的反弹，该公司股价今年已攀升3.4%，较去年3月的低点上涨了两倍多，估值约为130亿美元。但这一涨幅仍落后于标准普尔500指数9.9%的涨幅，而微软上涨了15%。
语音技术公司Sensory首席执行官兼董事长托德·莫泽(Todd Mozer)说，新冠肺炎疫情增加了人们对不涉及身体接触的生物识别系统的兴趣和重要性，比如语音识别。他说：“我认为人们真的意识到共享触控已经消失或正在消失，在公共设备上使用指纹扫描对消费者来说变得没有吸引力，我认为这就需要创造一种新型的生物识别技术。”
微软仍处于并购活跃状态
微软的市值约为1.93万亿美元，仅次于苹果，是世界上市值最高的第二大科技公司，它在并购领域仍非常活跃。
上个月，有媒体报道称，这家软件巨头正在洽谈以超过100亿美元的价格收购视频游戏聊天社区Discord。此外，该公司还以75亿美元现金收购了视频游戏制造商Zenimax Media，这笔交易已于今年完成。
根据汇编的数据显示，如果Nuance的收购成功，这将成为微软的第二大收购，仅次于2016年斥资260亿美元收购职业社交网站LinkedIn。
几十年前，微软曾凭借研究项目进入AI领域，其联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)早期专注于寻找方法，让人们更容易用简单的英语与计算机交谈。
收购Nuance将是对近年来努力的补充，微软已经指派了数千名员工从事AI工作，并发布了客户可以用来开发理解和翻译语音、识别图像和检测异常应用程序的工具。该公司将AI视为未来云服务销售的关键驱动力。
微软在AI领域面临着激烈的竞争，Alphabet旗下谷歌和亚马逊等竞争对手也在该领域投入巨资，此次收购可能也会给微软带来提振。（腾讯科技审校/金鹿）
