美国如今仍深陷新冠肺炎疫情泥潭，如何在这种状况下安全展开影视制作，好莱坞几家大制片厂联合数家技术公司在近期展开了试验。他们资助了一部名为《连锁反应》（Ripple Effect）的短片测试项目，在该项目开拍前，制作团队首先创建了一个虚拟化的工作场景，他们称之为“安全预览”（SafetyViz），也就是将安全工作方案转换成动画形式的可视化预览方案。
《连锁反应》是今年8月在美国南加州大学的娱乐科技中心（Entertainment Technology Center，以下简称ETC）制作的，ETC是一家中立的研究机构，其董事会成员包括来自好莱坞制片厂的技术主管。资助这一项目的包括环球影业、华纳兄弟、亚马逊、微软Azure云服务平台、希捷技术公司（Seagate）及数据运营商易昆尼克斯（Equinix）。还有一些服务提供商和技术合作商志愿贡献了时间和其他形式的支持，包括位于洛杉矶的虚拟影棚租赁商Lux Machina和世界一流的舞台制作公司PRG的扩展现实舞台xR Stage。
更具体地说，“安全预览”就是创建片场或取景地的虚拟数字模型，再在虚拟模型中用化身标出演员和现场工作人员的相对位置，从而绘制出整套安全工作方案。创建“安全预览”的第一步，是利用3D媒体公司Virtual Wonders的激光雷达扫描xR Stage和Lux Machina的舞台，进行舞台的三维模型建模。接下来，位于洛杉矶的影视后期制作公司Digital FilmTree旗下电脑软件研发公司Cinecode的虚拟制作团队，给这个虚拟舞台输入数据，将代表每个演员和工作人员的化身植入其中。
Digital FilmTree公司的CEO拉米·卡特里布（Ramy Katrib）解释，“实际上，我们的工作就是对物体、人员、部门和设备之间的位置及距离进行可视化处理。”Cinecode制作主管安德烈亚·阿尼塞托-查韦斯（Andrea Aniceto-Chavez）补充，“这就是工作人员在片场应该怎么展开工作的一个视觉化演示，告诉人们应该做什么，不该做什么。”
“安全预览”完成后就进入“技术预览”（TechViz）步骤。它演示的是摄像机、灯光及其他设备应该摆放的位置，同样使用在第一步操作中构建的三维数字模型。
创建数字模型时，制作人员用一天时间在Lux Machina拍摄舞台，又用三天时间拍摄xR Stage舞台，这三个拍摄日是每周一次、连续三周完成。
使用最先进的虚拟制作技术，就是为了最大程度减少现场工作人员。当然，现场工作时还是要采取基本的安全防疫措施，比如测量体温、保持社交距离、病毒检测及接触史追踪等。《连锁反应》的监制、ETC云项目主管埃里克·威弗（Erik Weaver ）强调，“在片场（工作人员）和未戴口罩的演员交流时，我们除了佩戴口罩，还会使用全脸防护罩。这样交流起来十分困难，人们必须靠近，否则根本听不清对方在说什么。目前，我们还在努力寻找更安全的交流方式。”
威弗表示，每次拍摄前都会对人员进行病毒检测，每人每次的费用在130美元到180美元之间。他还表示，检测费用占到项目总预算的15%。不过，他并未透露总预算是多少。
拍摄期间也发生过意外，《连锁反应》的摄影指导被检测出新冠病毒阳性，这进一步凸显出这项试验性工作的必要性和所面临的挑战。幸运的是，这位摄影指导的病情并不严重，现在也已经康复。
威弗强调，摄影指导确诊感染新冠病毒后，整个制作团队立即采取了隔离措施，与该摄影指导有过接触的31名工作人员随即进行了病毒检测，所幸他们的检测结果全部呈阴性。
《连锁反应》剧组负责防疫安全的凯瑟琳·希恩（Catherine Shin）透露，“我们一直在监测工作人员并记录现场日志，发现有人感染后，就立即展开接触史追踪。我们还对所有接触过摄影指导的人展开群体检测，48小时之内所有人都接受了检测并得到了检测结果，无一人感染。我们得以继续在没有新冠病毒的环境中继续工作。”
然而，这一事件也暴露出了这个项目的薄弱环节。事件发生后，摄影团队有几位工作人员拒绝返回制作现场。威弗表示，“人们非常担心自己被感染，再传染给家人，这确实情有可原。”这也让威弗意识到，在组建制作团队时，应该制定备用人员方案。“我们匆匆忙忙找了一些人员替代那些不愿回来的人，如果之前有预案，就不会如此狼狈了。”
不过，威弗坚信好莱坞能安全恢复影视制作，只不过在方式上要十分谨慎。他强调了核酸检测的重要性，“我认为最重要的额外工作就是定期做检测。”
《连锁反应》由汉娜·邦（Hannah Bang）和玛戈·E.萨瓦亚（Margo E. Sawaya）编剧并执导，目前在后期制作中。借助云计算，工作人员实现了远程剪辑和后期制作，云计算也是让电影人能在疫情期间继续工作的重要技术之一。
参与《连锁反应》的工作人员正在准备一份白皮书，概述在ETC测试期间得到的经验教训。据威弗介绍，《连锁反应》将会亮相今年秋季的电影节。
