【极果播报】随着新冠病毒的蔓延，加利福尼亚州沃德市的餐厅后厨正尝试使用烹饪机器人来让员工和顾客保持一定距离，从煎汉堡到烤面包，这种烹饪机器人的需求越来越大。
据悉，这款烹饪机器人名为Flippy，由加利福尼亚州帕萨迪纳市的味噌机器人公司（Miso Robotics）制造，从今年秋天开始，White Castle汉堡连锁店将测试一种可以炸薯条、烹饪其他食物的机械臂机器人。
White Castle的副总裁杰米·理查森(Jamie Richardson)表示，该机器人可以让员工腾出时间来完成其他的工作，例如给桌子消毒或处理数量不断增加的送货单。对客户来说，最大限度的减少接触在疫情蔓延后越来越重要。
这款机械臂机器人Flippy目前的售价为3万美元，每月的服务费为1500美元。到明年年中，Miso公司有望免费提供机器人，但是将会收取更高的月费。
不过，在新冠病毒蔓延之前，机器人在食品服务方面就已经成为了一种趋势。医院、学校餐厅以及其他地方都在尽力满足每天24小时定制新鲜食品的需求，但同时又要控制劳动力成本。烹饪机器人陆续出现在Creator，旧金山的汉堡餐厅和韩国的Dal.komm咖啡店等地方。
现在，有人说，机器人可能将会从一种新奇事物逐步变成一种必需品。美国疾病控制中心则表示，在家庭之外处理或食用事物而感染病毒的风险很低。话虽如此，餐馆员工和顾客之间还是有很多人感染了新冠病毒。
硅谷初创公司Blendid联合创始人兼首席执行官维平贾因(Vipin Jain)表示，“由于新冠病毒的蔓延，未来两年食品领域将会使用大量机器人。”Blendid公司正销售一款可以制造冰沙的机器人售货亭。顾客可以从手机应用上订购，并根据个人的口味喜好来调整配料。Blendid公司的员工每天都会补充一两次原料。
目前旧金山只有少数人在运营，自新冠蔓延以来，Blendid已经开始与医院、公司、购物中心以及食品杂货店进行合作谈判。
随着简食餐厅的关闭，加利福尼亚州沃德市的Chowbotics公司的简食沙拉机器人收到了很多的咨询。这款沙拉机器人名叫Sally，约一个冰箱大小，可以做沙拉。Sally可以让顾客从机器中的22种原料中自行选择搭配，每天可以制作大约65碗沙拉，厨房工作人员只需要提前补充原料即可。
疫情爆发之前，Chowbotics公司已经卖出了大约125台价值3.5万美元的沙拉机器人，主要销往医院和大学。该公司首席执行长威尔默(Rick Wilmer)表示，自新冠病毒爆发以来，公司的销售额增长超60%，杂货店、老年社区甚至美国国防部都对其表示感兴趣。
威尔金森烘焙公司(Wilkinson Baking Co.)的面包机器人(BreadBot)也受到了越来越多的询问。该公司首席执行官表示，面包机器人可以满足顾客不断变化的需求。自助式的服务越来越不能满足顾客的需求，顾客们仍然想要最新鲜的食物。能够让顾客看到食品制作流程会让他们更加安心。
不过，加利福尼亚州帕洛阿尔托未来研究所(Institute for the Future)的食品期货实验室(Food Futures Lab)主任马克斯·埃尔德(Max Elder)对疫情缓解后食品机器人的未来保持怀疑的态度，“食物是需要人类参与的，非常的私人化。”，埃尔德说道。
他还担心，在新冠期间集中精力在自动化食品制备方面将转移人们对食品系统中其他问题的关注，比如肉类行业工人或农产品采摘者所带来的病毒情况。埃尔德表示:“我们不能用自动化的方法来摆脱疫情，疫情的影响远远超过不是自动化可以解决的问题。”
不过机器人可以降低劳动力需求。位于小石城的阿肯色大学医学科学院营养服务部主任托尼亚·约翰逊表示，过去，员工们每天需要花6个小时准备沙拉。但两年前，学校安装了沙拉机器人，平均每天可以制作40多份沙拉。约翰逊补充道，“学校正准备购买另一款沙拉机器人以供学生们在今年8月返校时使用，这样每天可以节省4个小时的时间准备沙拉。”
