作者｜周超臣
头图｜虎嗅/周超臣
7月13日上午，微软公司宣布人工智能小冰业务会分拆为独立公司运营，并委任沈向洋博士为新公司的董事长，李笛为CEO，陈湛任日本分部总经理。
这也为日前传闻的微软小冰总负责人、微软（亚洲）互联网工程院副院长李笛离职画上了句号。
作为第一个从美国本土之外诞生并成为微软在AI助手领域的明星产品，以及首个主打情感计算（EQ）的智能助手，并且已经逐渐摸索出商业化思路，微软为何在此时宣布将小冰业务拆分出去，令人费解。这里还有一个背景是，去年底微软另一个语音助手小娜（Cortana）宣布战略性收缩，退出中国市场。
微软在一份新闻稿中宣布，所有相关工作将在接下来的几个月内完成。微软将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术。
微软公司表示，拆分之举旨在加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。分拆内容包括其品牌、产品和现有合约等。
有理由相信，长期受到微软这棵大树庇护的小冰拆分后的发展应该是利大于弊。毕竟小的创业团队在创新和商业化上会更灵活，而在像微软公司这样庞大的跨国性集团下面，审批流程或从全体业务的通盘考量会让一些创新被扼杀在摇篮里。
据悉，小冰团队目前有接近200人，国内团队预计将整体加入新公司，海外团队主要集中在日本，预计也会有一部分人加入，日本是小冰海外团队的主要所在地。
自微软小冰2014年诞生以来，微软一直给予微软小冰团队相当大的自由度，据悉是没有KPI和商业化诉求的。小冰团队之后分别于2015年及2016年推出日本小冰（りんな）和美国小冰（Zo）。2017年，在第五代微软小冰产品发布会上，微软宣布已分别于2月和8月推出了印度小冰（Ruuh）和印度尼西亚小冰（Rinna）。
从2014年5月29日诞生至2019年，小冰五年迭代了七代，从纯文本到语音、视频、机器视觉，到全双工、生成模型，到实时视觉、共感模型、发布Dual AI战略……每一代都有一个跨越式的进步。小冰已覆盖6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众。
在2019年8月15日的第七代小冰发布会上，推出了全新对话引擎、全双工语音交互感官及多模态交互感官技术，并首次发布了Avatar Framework工具包。
小冰经历过两任大Boss，分别是前微软全球执行副总裁陆奇和他的继任者沈向洋，他们在任时，每年七八月份的微软小冰发布会，他们都会到场支持，可见小冰当时在微软内部的受重视程度。
现在，小冰拆分后，去年从微软离职的沈向洋继续担任小冰新公司的董事长，也算是众望所归。沈向洋在中美科技界的地位、人脉以及个人影响力，相信将帮助微软小冰接下来的人才招募、融资以及商业化。
尽管乐观，但小冰团队之前一直给人的感觉是比较学院派和佛系，对商业化也保持着相当的谨慎。新的角色转换也对李笛提出了新的挑战，毕竟在一家大型公司做高管跟独立出来做一家公司的CEO，所肩负的职责和使命是既然不同的。
被问到为什么对商业化这么谨慎时，李笛去年接受虎嗅采访时表示，前两年人工智能创业热、投资热的时候，“我们这个团队有谁上台去说（商业化）这个事谁就会被挖走……他会开出我能够开出offer的3倍到5倍的工资挖我团队的人，因为他挖到人以后，他可以拿着这个再进行融资。”
谈及小冰的未来，他当时还说：“小冰最多也只不过是未来无数人工智能选择中的一个，框架是整个森林，这一棵树永远18岁，但并不代表另一棵树也要用这样的定义。用户永远不会只喜欢小冰，但小冰有她的历史意义，她是目前为止所有AI beings之中，Avatar Framework框架全球的第一个，她就是有这样的历史意义。但未来一定是属于整个时代的，不是一棵树。”
去年，小冰团队商业负责人徐元春接受虎嗅采访时透露，微软小冰已经完成了金融、地产、纺织、服装、出版、媒介等十个行业的商业化落地和布局。
今年8月中旬，小冰将发布第八代产品，这也将是小冰独立后的首次亮相，也将是小冰新团队的首次亮相。
那个人工智能少女也要学会独立了。
