彭博社近日发文称，新冠疫情暴露了美国老化、僵化的计算机系统，以及缺乏解决问题的专家。这些问题耽误了政府向数百万新近失业的公民发钱的努力。
3月下旬通过的2.2万亿美元的CARE法案，增加了失业者可以领取的救济金金额。但是在一些州，却出现了意外情况：在州政府更新IT系统之前，谁也拿不到这笔额外的钱。
比如，俄克拉荷马州虽然想尽快实施CARE，但他们有一台运行COBOL编程语言的大型计算机。这种语言有60年历史，COBOL程序员的平均年龄也超过60岁了。
实际上，COBOL专家中的许多人已经不在人世，而现在CARE法案要求对代码进行重大修改，几乎没有人知道如何做到这一点。
俄克拉荷马州就业保障委员会执行主任罗伯逊表示：“这是CARE计划实施方面最大的问题。“我们的大型机真的有30多年的历史了，很多事情它都不会做。要编程非常困难。COBOL程序员很稀缺。”
康涅狄格州也面临着类似的问题。当地劳工部告诉大家，他们在与专家合作更新COBOL代码，以实施政府救援计划，大家要有点耐心。本月早些时候，新泽西州州长菲尔·墨菲呼吁COBOL程序员在该州的计算机方面提供帮助。
这种人才短缺，多年来一直是个大问题，原因包括专家库老化，虽然有少数仍愿意做COBOL编程的人，但也缺乏愿意他们支付高薪的雇主。
“这是一场灾难，”75岁的马哈茂德·伊泽尔丁说，他在保险公司和美国国税局的COBOL计算机系统上工作了几十年。“COBOL很难学，而且不是为互联网设计的。大学毕业生喜欢学一些容易的东西。我不能怪他们。”
近年来，大学里的计算机科学课程成倍增加，而且有各种培训班，迅速培训人们学习Java、Python和其他语言。但是COBOL不一样。这种面向商业的语言出现在20世纪50年代末，当时大学还没有开计算机科学专业。
在没有学术界的支持下，许多COBOL程序员在政府机构、保险公司、银行边工作边学习。他们被认为是科技行业的蓝领工人。
斯坦福大退休教授吉奥·维德霍尔德表示：从1979年他去斯坦福大学工作以来，该大学就没有教过COBOL。
