恐高症患者Dick Tracey现在已经没有必要去一幢高楼来克服他的恐高症了。因为他戴上了VR头显。
通过VR，他乘电梯到了一个看起来非常真实的高层中庭。但他非常恐惧，突然跪在了地上。“我需要用手抓住周围的东西，”他说。
他告诉自己，“我一定看起来很愚蠢，我要站起来。没有什么事情会发生。”
虚拟现实疗法可以帮助像Tracey这样的人逐渐克服自己的恐惧。经过20多年的发展，VR技术在近几年进入消费市场。设备更轻便，价格更实惠，使VR技术从游戏娱乐行业逐渐蔓延到其他行业中。
现在，人们利用VR技术治疗对飞行、高度、蜘蛛或狗的恐惧。已经有很多心理治疗师将VR列入了治疗方案，有专家预测未来患有轻度恐惧症的人能够在家中利用这项技术治疗自己。
研究表明，VR疗法可以为患有恐惧症的人带来真实的收益，并且与传统的暴露疗法一样有效，这种疗法会慢慢使患者接受导致恐惧的因素。
对于丹佛图书管理员Nick Harrell来说，VR是传统治疗后的助推器。两年前，恐惧症使他不得不走下了飞往巴黎的航班，迫使他放弃与女友一同旅行。
“我不喜欢被锁在机舱中的感觉。”Harrell解释道。“我无法呼吸，我的胸部砰砰直跳。”
在治疗师的帮助下，Harrell首先通过传统治疗面对他的恐惧。电梯、公共汽车和火车是治疗飞行恐惧的好场所。
“在几个月之后，我再次体验了飞行。”哈瑞尔说。
随着VR最近加入了Harrell的治疗方案，他的恐惧症得到了控制。而这些只花费了他健康保险中很小一笔费用。
但很少有恐惧症患者能够积极寻求治疗，这会让患者感到尴尬，很多患者只是去避免接触到让他们恐惧的因素。
Tracey的VR疗法是一项研究的一部分。他是第一个使用虚拟教练尝试VR疗法的人之一。 牛津大学心理学教授Daniel Freeman在国家卫生服务部的支持下，为牛津分拆制定了该计划。
Freeman的团队现在正致力于将VR用于心理治疗，让精神疾病患者可以在咖啡馆、电梯或商店环境中练习。
Freeman说：治疗恐高症的VR应用可以让患者自主治疗。
什么是VR? 戴上头显，环顾四周。用户将看到一个交互式三维环境的模拟。抬头看，你会看到天空; 往下看，你自己的手脚可能会进入视野中。
通在传统的暴露疗法中，治疗师需要陪伴一个患有恐高症的人到一座高楼上。而通过VR，患者可以在虚拟的高层阳台上逐渐相信这是安全的，而无需离开治疗师的办公室。
暴露疗法的作用是逐渐消除恐慌。将恐惧缩小到可控的程度。关于VR暴露疗法的研究不多，只有不到100名患者参与了实验。荷兰乌特勒支大学的研究员Katharina Meyerbroker表示，越来越多的VR治疗将通过互联网传播，这仍然是一个尚未被高度关注的领域。
Harrell的治疗师正在帮助一家名为Limbix的公司测试VR内容，这是该公司与科罗拉多大学医学院的国家心理健康创新中心合作的一个项目。
这对于VR公司来说非常重要，因为VR公司需要有足够的科学依据才能将产品销售给治疗师。
“我们一直在关注这种最初为了视频和游戏开发出来的技术，”西雅图华盛顿大学的研究科学家Hunter Hoffman说，他在二十年前开发了一种叫做“蜘蛛世界”的早期VR疗法。他曾与公司合作，销售VR平台和内容。
梅奥诊所小儿焦虑症诊所主任Stephen Whiteside说，儿童可能有一天会使用虚拟现实来学习应对焦虑，该研究的目标是针对孩子的学业焦虑。
在VR场景中，课堂教师会收回成绩差的考卷。“你会听到其他同学在笑，说你做得不好。”Whiteside说“当我第一次看到它时，我自己就有一种内心的反应。这让人感到紧张。”
梅奥研究人员表示，孩子们更喜欢VR体验，而不是传统的暴露疗法。接下来他们将测试它是否真的有效果。
Whiteside表示，各地的VR研究人员必须证明其收益超过传统治疗的费用，在某些专科诊所每次治疗费用可达200美元。
“它越便宜，越容易被广泛应用。”怀特塞德说，“这将让治疗变得更容易。”
VR疗法让Tracey的生活更加简单。在七次VR治疗之后，他现在可以轻松将车停在多层车库的顶部。他也可以站在他家的平屋顶上清理车棚。
“我以前从未想过我可以这样做。”他说： “我现在才知道对高度的恐惧限制了我以前的日常生活。”
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