人工智能有望在自然灾难发生之后凭借其数字密集运算以及发现模式的能力拯救生命。但不幸的是，鲜少有出色的软件是为负责救援工作的非政府组织以及人道主义公司量身定制的。《非营利技术人员配备和投资报告》(Nonprofit Technology Staffing and Investments Report)显示，近九成非盈利组织称自己“要么是勉力维持，要么是无法维持其技术系统”。
好在像微软开始填补这一空白。周一，微软承诺在未来五年时间内为其新宣布的人道主义行动AI项目投入4000万美元。这项计划将会利用机器学习来实现四个目标：“帮助世界从灾难中恢复过来、满足儿童的需求、保护难民和流离失所的人并推动对人权的尊重”。微软将利用计算机模型以及一个名叫“Hakeem”的聊天机器人来帮助灾民。
飓风“佛罗伦萨”造成的损失预计约为200亿美元，截至周日死亡人数攀升至44人，这再一次表明没有所谓的“过度准备”一说。微软计划与世界银行和联合国等非政府组织(NGO)合作，将人工智能和云计算技术置于解决这一挑战的关注重点。
这家科技公司一直试图帮助做好灾前准备，这样政府当局和非政府组织能够在灾难发生之后更快行动并且协助相关事宜。这类似于IBM Watson的Deep Thunder，该人工智能应用从2016年开始就会利用气压数据来提供当地的天气预报。松下的计算机模型也曾对2017年的飓风Irma路径做出了一些准确预测。
人工智能如何帮助救灾
第一反应和救灾工作在很大程度上依赖于要迅速且自信地采取行动。微软会和世界银行及联合国等组织携手合作，进而确保在有需要的时候能够充分利用资源。
微软主席兼首席法务官布拉德·史密斯(Brad Smith)在声明中表示：“我们相信技术，像人工智能结合云计算技术，这将彻底改变现状。通过改变前线救援组织的预测、更加有针对性地采取应对措施，这将有助于拯救更多生命、减少痛苦并且恢复人类尊严。”
美国国家海洋大气管理局(National Oceanic Atmospheric Administration)称，仅在美国，2017年就发生了15起自然灾害，造成323人死亡、10多亿美元的损失。像洪水、风暴、野火以及干旱这样的灾害在全球范围内也夺走了很多人的生命。根据联合国人道主义事务协调办公室表示，人工智能的潜力也许在美国外的其他地区会更大：就拿孟加拉国2017年的洪水为例，洪水造成了1000多人死亡，该地为此建立了2000个救灾营地。让非政府组织掌握人工智能技术，以便他们在没有足够多救灾基础设施的地区更高效、更快速地采取应对措施。
但预测能做的事情也就到此为止了——糟糕的事情发生之后，聊天机器人Hakeem就可以派上用场了。微软与挪威难民委员会、NetHope和都柏林大学合作，为流离失所的青年创造了教育资源。Hakeem可以让用户免费以其母语访问在线课程，很快这也将用于帮助救灾人员与使用不同语言的难民进行沟通。
人道主义行动AI项目将这些目标视作为是微软A.I. for Good的一个延伸，A.I. for Earth以及A.I. for Accessibility项目也在落实中，这些努力有助于抵抗全球变暖带来的影响，利用人工智能工具赋予残疾人士更多自主权。根据周一的公告，这家科技公司已经为这三个项目共计投入了1.15亿美元。
