中美创新竞赛的关键变数，在于人工智能、区块链与云计算领域的竞争，以及在新金融数字货币突破。美国基建严重滞后是因为工程师人数大幅落后，但又排斥华裔科技精英，反而有利中国。
图为中国蛟龙号
中美的竞争博弈，是二十一世纪国际关系的焦点，也是空前的大国关系，在紧密的互动中进入高度竞争、乃至战争的边缘。这两个大国在“修昔底德陷阱”的阴影下，极力避免陷入一场相互毁灭的核战中，只有落实竞合，既斗争又合作，才符合两国的最大的国家利益。
但这样的关系前景，取决于各自的创新能力，是否可以建立一个培养最佳人才的机制，而不是排斥人才和被反智氛围所左右。许多证据显示，中国在创新方面动力强劲，资本与人才往往可以做出最佳配对，打造一些过去被视为不可能发生的大事。而美国尽管在关税上对中国货品设限，其实都被转嫁到美国消费者身上，美国对华逆差还在快速增加。
但真正改变中美未来的是ABC，人工智能（Artificial Intelligence）、区块链（Blockchain）、云计算（Cloud Computing）。中国在三个领域都突飞猛进，与美国并驾齐驱。中国的优势在于市场巨大，可以尝试创新，在不断的“试误过程”中，爆出智慧火花。最近中国在金融创新方面，推动数字人民币的发展，并且越过网络，可经由手机芯片直接连接，发挥更有效率的力量，就是典型例子。
拜登上台后，强调要加强基建，要迎头赶上中国。但美国在这方面的发展面对的障碍不是资金问题，而是人才不足，缺乏足够的工程师来参与。因为美国的大学每年训练出来的工程师最多是以万计，而中国每年理工科毕业生就起码是百万计，因而在工程人才方面，兵员充沛。目前中国每年毕业的大学生超八百万人，而念理工科的超过一半，精挑细选，人才辈出，兴建大型工程都有很多创新，如北京的大兴国际机场，既善用“建筑天后”哈迪的巧妙设计，也有本国工程师落实上的巧思。港珠澳大桥的建筑难度极高，桥梁与隧道结合，但都在中国新一代科技人才的创新中解决。
其实美国的科学人才自二战前后都是网罗全球精英，参与原子弹的科学家都来自德国、意大利等国。过去半个世纪，美国吸纳很多中国留学生的俊彦之士。但特朗普政府后期掀起反华风潮，以满足民粹政治需要，对华裔科学家都有很多或明或暗加以排斥。过去两三年间，很多美国华人科学家选择回归中国，因为美国联邦调查局都细密调查华裔科技精英，怀疑他们的政治忠诚度。在政治的阴霾中，他们最后要面对“胡不归”的选项。
美国创新的优势其实在于开放，但缺乏宏观调控。以当前的太空探索，还要靠特斯拉电动车老板马斯克的SpaceX计划，而无法重新恢复当年依仗美国太空总署（NASA）的传统，导致在人才的招募与花钱的预算上，捉襟见肘，私人机构的科研往往具有自己的利益考虑，别有怀抱，而没有全国一盘棋的战略大局观。
中国的长处就是举国体制，可以更有整体观，不会只是小鼻子小眼睛。中美创新的竞争，也是两个体制的竞争。美国一些传统优势在消退，中国则在后发的冲刺中，争取弯道超车，在基建等领域上实现超前，让美国徒呼负负。
同时，中国在某些领域积极推动“换道超车”，选择越过传统的跑道，另外创建新的路径。中国在电子人民币方面就是要绕往新的跑道，不再在原有的跑道上与美元缠斗，而是另辟蹊径，希望可以更早抵达新金融的梦想驿站，才可以实际上瓦解美元的霸权。
中国在科研经费上占GDP的比例正在加速上升，而美国却快速下降。这都因为特朗普政府对科研不重视所种下的恶果，拜登上台后，也无法立刻扭转局面。目前在创新科技领域发表的论文，中国也早已成为世界第一，超过美国。中国申请全球专利数目上，也超越美国。因而从科研的观点来看，中国正是在一种迅猛上升的阶段，而美国却是在一个下跌的态势。两者比较，都落差强烈。
但更重要的是人心。中国新一代都很有强烈的创新冲动，要改变社会，也改变国家的命运。但美国却大都安于现状，科研的优秀人才很多都是外国留学生的背景。他们没有那种强烈的为国效劳的决心与努力，也因此与中国形成强烈的对比。
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