原文作者：Jamie Burke
翻译：卢逸飞
审校：孙颂扬
文章来源：Outlier Ventures（Outlier Ventures是专注于区块链和分布式账本技术的风险投资公司，创立于2014年，总部位于伦敦，该公司试图将区块链与人工智能及物联网等技术高效结合，共同构建开放数字经济。）
引言
科幻小说《头号玩家》将“元宇宙”（‘the Metaverse’）描述为一个终点，同时也是一个关于俘获与控制的反乌托邦过程。在《头号玩家》中，IOI是一家公司，试图拥有和控制绿洲（OASIS）的服务器和数据库，以获取随意删除用户、访问任何信息、改变世界规则，以及为自己无限印钞的权力。
我们在游戏中体验到的第一个虚拟世界与广义上的网络有着惊人的相似之处：中心化、封闭、垄断和压榨，股东至上而非用户中心。在这里，用户为了能够“免费”访问平台而出卖自己的时间和隐私数据已经成为常态。这篇文章是来自Outlier Ventures网络的一篇合作文章，它为如何实现一个开放的元宇宙提出了一种解决方案以及论证。
“这个元宇宙将比其他任何东西都更普遍和强大。如果一个中央公司控制了这一点，他们将变得比任何政府都强大，成为地球上的神。”
——来自Tim Sweeney，Epic Games创始人兼首席执行官，虚幻引擎之父。
定义元宇宙
从技术上讲，对元宇宙最初的展望和定义是实体和数字之间的区别变模糊时的那个时间点。这通常是在AR（增强现实）和VR（虚拟现实）的背景下考虑的，换句话说，元宇宙就是混合现实变得无处不在的时刻。
如果我们将元宇宙视为一个遥远的终点，我们几乎肯定会陷入梦魇之中，从而无法解决一些基本的设计选择问题。
然而，我们认为关键之处在于不把它看作是一个终点，而是当成一个旅程或过程。这是因为有一个重要的事实我们需要承认，那就是元宇宙的起源其实早已存在，“我们只是正在2D中体验它”。理解这一点至关重要，因为如果我们将元宇宙视为一个遥远的终点，我们几乎肯定会陷入梦魇之中，无法解决一些关于我们希望它如何运行的原则的基本的设计选择问题，并很有可能复制或深化当今网络的缺陷。
正如本文将概述的那样，这个过程是多维度的，并且已经开始了——元宇宙可以通过在MMORPG（Massively Multiplayer Online Role Playing Games，大规模多人在线角色扮演游戏）的游戏环境中创建新的虚拟世界来实现，也可以通过其他社交场所和体验来推进。每一种过程都存在于一个具有几个相互冲突的特征的领域中：内容的生产都由工作室和独立的创作者共同完成，价值转移是双向的（可以从数字到实体，也可以从实体到数字），价值既可以被完全转化，也可以被表现出来，同时被用户被动或主动地消费。这一过程由市场力量和技术创新的大方向推动, 大部分是自下而上的，但我们也相信，这一过程将越来越多地开始相互作用，并由政府自上而下来提供有关数据权、隐私权、反托拉斯和最重要的金融立法的政策信息。当然，所有这些政策在全球范围内都有很大的差异。
此外，今天人们仍然习惯区别对待实体经济和数字经济，尽管实际上像亚马逊这样的公司已经是两者的混合体了。一方面，直接面向消费者（direct-to-consumer）的商业模式已经使大部分零售供应链非物质化，但它仍然是一个虚拟商场，一个由实体商品驱动的履行实体功能的中心化网络，以及一个拥有越来越多虚拟商品和服务的企业，如完全在其专有设备和平台上使用的电子书、音乐流和视频流。那么像亚马逊这样的公司是元宇宙的一部分吗？
似乎元宇宙的一个决定性特征是，它是一个独立于由国家控制的以法币为基础的经济系统，并且很享受这种超越旧体系的先驱感。
似乎元宇宙的一个决定性特征是，它是一个独立于由国家控制的以法币为基础的经济体系，并且很享受这种超越旧体系的先驱感。而对于亚马逊这样的平台来说，情况并非如此：亚马逊主要还是一家总部位于美国的公司，客户和员工使用当地的法定货币——美元，它与美国政府及其各机构的关系日益密切，最终仍受制于各国央行和各国政府的政策。如果我们回顾Facebook与Libra合作为推出自己的数字货币而付出的努力（该货币可能会扩展到其VR平台Oculus），由于Facebook是一家高度中心化的、以法币为基础的公司，它受到了猛烈的监管，而实际上作为一种真正具有颠覆性和主权的加密货币，它被阉割了。
有些游戏平台的规模非常大，一定程度上可以看作是是封闭的微观经济体，这个经济体拥有由平台中心化控制的内部流通货币，还有如经验积分系统、游戏内物品（如皮肤）和市场价值系统。在这些系统中，大量的财富被玩家持有和交易。从年轻一代的角度来说，当你把它看作个人财富的一部分时，这一点就更加重要了。但现实情况是，由于各国政府对洗钱的担忧所施加的限制，只有少数平台允许玩家使用法定货币在他们的封闭平台间进行交易，以便与“真实”世界进行互动。但更重要的是，玩家所获得的资产不能在这些微观经济体之间直接转移到一个拥有原生货币的虚拟元经济体中。而且一般来说，玩家不能用虚拟财富来购买实物资产，这使得数字原生资产在经济价值上处于劣势。63%的游戏玩家表示，如果虚拟财富拥有“真实的世界价值”，他们实际上会在皮肤上花更多的钱。
正是因为如此，本文提出，或许一个真正的元宇宙的定义特征是，它要有自己的经济体系和原生货币，在这个经济体系里，价值可以无缝切换地在实体或虚拟意义上被赚取、花费、借出、借入或投资，最重要的一点是这一切活动的进行无需政府介入。
竞争性多元宇宙
简单地说，我们观察到至少有两种版本的元宇宙正在出现：一种是由封闭平台或大型科技公司（如Facebook/Oculus）主导的，另一种是建立在开放协议（如Decentraland）之上的。
事实上，我们对元宇宙有着种种猜想，并且目前还不清楚这些猜想是否可以共存，还是必将相互竞争。简单来说，我们观察到至少有两种版本的元宇宙正在出现：一种是由封闭平台或大型科技公司（如Facebook/Oculus）所主导的，另一种是基于开放协议（利用区块链，如Decentraland）来构建的。
但是，开放和封闭的区别不仅仅在于技术选择和平台在对待代码与数据时采用开源原则的程度，更重要的是它们在其专有游戏之中或之间是否拥有封闭的经济体，或者它们是否允许价值在其生态系统之外的转移，而价值的转移又如何与基于法币的体系相互作用，以及它们在多大程度上能够控制或不能控制基础经济本身的货币和财政政策。
此外，还有另一个技术和哲学上的区别，在种种设想和新出现的现实之间的元宇宙可以被描述为：低保真（Low Fidelity, Lo-Fi）与高保真（High Fidelity, Hi-Fi）。一些平台决意通过堆高软件和硬件配置要求（如Oculus）来推动产品体验的技术边界，而另一些平台为最低标准的设备和带宽配置进行设计（例如Cryptovoxels，一个完全开放的免费沙盒游戏，玩家没有任何目标任务，可以在游戏里从心所欲为所欲为）。尽管我们必须承认，要进入所有这些虚拟世界仍然至少需要一部智能手机，而目前全球人口的百分之六十仍被阻隔在门外。
我们可以用坐标轴的形式对元宇宙平台和虚拟世界进行粗略的划分，这两个轴是最重要的考虑因素，因为当它们结合在一起时就代表了进入经济体系的成本，以及通过赚取不同的群体价值来抵消成本的能力。
关于平台是否允许用户生成内容(UGC, User Generated Content)还可以作为第三种分类方式，但我们认为这种差异会随着时间的推移逐渐消失。大多数平台在不同程度上都会允许像出现在Roblox或Minecraft中那样的UGC，但又普遍达不到能够让一个虚拟世界被称为“开放”的程度，因此当我们展望元宇宙的未来时，UGC作为一个独立的维度并不重要。
随着时间的推移，一个建立在共享开源协议、开放基础设施和一致统一（但开放）的金融系统之上的开放元宇宙，将侵蚀，或“吞没”，并可能最终因其强大的网络效应取代封闭的平台。
我们的信念，同时也是这篇文章的论点即为，随着时间的推移（我们无法给出具体的时间节点），一个建立在共享开源协议、开放基础设施和一致统一但开放的金融系统之上的开放元宇宙，将侵蚀，或“吞没”，并可能因强大的网络效应而取代封闭的平台。届时，虚拟世界之间仅存的区别只在于它们是低保真还是高保真。而最后的这一点恰恰很重要：我们作为一个行业应该始终尽我们所能保持包容性，从而可以让更多的人走出旧的经济秩序，进入开放的元宇宙世界中。
Web 3，一个开放元宇宙的技术栈
那么为什么我们如此相信这种可能性呢？这是因为我们认为有一些技术趋势正在开始趋同。这始于我们在2016年概述的一个趋势，本文将其称之为融合理论，该理论认为由于区块链技术和共享数据基础设施以及它们所支持的新的开放经济系统的发展，物联网（IoT）、虚拟现实(VR)、增强现实（AR）和人工智能（AI）将开始相互作用并相互加强，由此形成一个新的网络。
尽管这一趋势尚处于萌芽阶段，但正如前人预测的那样（请记住，它是在几十年以前被提出的），这一趋势已经开始发挥作用，并成为我们作为风险投资公司投资理念的基调，并且这种加速器也经历了几次迭代：第二次是2018年的融合生态系统（The Convergence Ecosystem），然后是2019年的融合栈（The Convergence Stack）。
Web 3是当今Web 2的一个独特和独立的Web范例，相较于Web 2建立在中心化的垄断平台和高度监管的法币金融系统之上，Web 3正不断地去中心化，并基于用户为中心的原则致力于保护用户的数据和财富主权。
然而，现在更普遍的看法是认为Web 3是一种独特的，独立的，正从现今基于之前描述的中心化垄断平台和高度监管的法币金融系统的Web 2向一个正不断地去中心化并基于用户为中心的原则致力于保护用户的数据和财富主权演变的Web范式。实际上，“用户就是平台”。
Web 3是一种最终基于区块链的范式，其原子记账单位成为价值作为财富形式在其他技术中“新生产”（创造）、存储或转移的手段。但是这种数字资产是可编程的，也就意味着越来越复杂的资产范围：从游戏中的物品和虚拟土地，到贷款协议或期货合约。总的来说，它代表了一个全新的金融体系，通常被称为DeFi（Decentralised Finance，去中心化金融）。
在进化的意义上，通过使用开放的元宇宙操作系统，虚拟世界正在孕育web3。
我们可以把这种融合技术看作是一个开放元宇宙的通用操作系统，这个开放元宇宙位于硬件、应用软件和用户之间，由于它的开源特性，存在于链上的任何东西都是可转移的，其元数据是可见的，即虚拟世界的DNA完全或部分地建立在它之上的东西都可以被传递或继承。在进化的意义上，通过使用开放式元宇宙操作系统，虚拟世界孕育了web3。
